憑神

■浅田次郎氏の「憑神（つきがみ）」（新潮社、2005年9月20日発行）

浅田次郎氏の作品を２作ご紹介しようと思いながら、既に２週間以上が過ぎた（他にもあるけどね）。昨日も８時からアニメーション制作完了の打ち上げに行かねばならなかったので、その直前まで会社で仕事をしてしまった。あまり時間がないので、先週木曜日の社内の歓送迎会の写真でも貼り付けてすませようかとも思ったが、本のご紹介もしておかなくちゃ。月曜日は早朝から出張だし、戻ってきたら戻ってきたでイベントが続く。書類にも目を通しておかねばならないが、ちょっと現実逃避でもしてみよう。

時代は変化していく。でも、その中で変わらないもの、残さなくてはならないものもある。そんな話が「憑神」である。

別所彦四郎は直心影流男谷道場免許皆伝、昌平坂にその人ありと知られた秀才である。されど、三河安祥以来の徳川家家人、御徒士組十五番組の御徒士衆の次男。小十人組組頭の婿養子となったまではよいが、離縁され元の部屋住みの身と相成った。鬱々として酒に酔い、出会ってしまった「三巡稲荷」。手を合わせたのが運のつき。「あの祠はツキガミ様と申して、昔から触れてはならぬと伝えられておるのじゃ」。幕末の世に貧乏神に疫病神、あろうことか死神にまで取り憑かれ、「拙者は、天に選び抜かれたのかもしれぬ」などと思ってしまう彦四郎であった。時代は大政奉還、鳥羽伏見の頃である（１８６７年～１８６８年）。

この話では徳川慶喜や榎本武揚（釜次郎）は「水戸者の御大将と成り上がりの金上げ侍が、この江戸をいいようにしやがったんだぜ」なんて言われている。司馬遼太郎氏の「最後の将軍」も読まねばなァ。なんて、そんなこたァ横に置くとして、疫病神たちが面白い。「取り憑いて喜ばれるほどの者じゃござんせん」なんて言いながら、「てめぇ勝手に…呼んでおきながら、気に入らぬから帰れというのは、いくら何だってひどすぎやしませんかね」だとさ。彦四郎は彦四郎で「それも一理ある。…士道に照らして悩まねばならなかった」だもんな。「こんな美談があろうとは。ううっ、ううっ」なんて泣く厄病神。「神仏はおまえ様の思うほど偉くはないぞ」と云うことか。

「ならぬ徒花ましろに見えて、憂き中垣の夕顔や－咲いたところで実を結ばぬ徒花は、ことさら美しいものだ」、「神と戦うて死ぬるはあっぱれ本望だわい」といくのやら。「江戸っ子の心意気はちっとも錆びちゃいねえのに、侍ばかりがくすぶっちまったってことさ」、「喧嘩ってのァ、勝ち負けじゃねえ。勝ちっぷりと負けっぷりだ」なんて言われても、江戸っ子もなァ、「四の五は申しやせんが、二つ三つぐれえは言わさしていただきやす。…こればかりはご免蒙りやす。そんじゃ、ごめんなすって」といざとなりゃ逃げ足やァ早い。

しかし、彦四郎は、厄病神たちが申し訳なさげに佇むなか進んでいく。「ただ、新しき世を造るのも義の道ならば、古き世にこだわる義の道もなければおかしいと思った。すなわち、古き世の義が輝けば輝くほど、それに代わる新しき義は強くたくましいものとなるはずであった」。「徳川の世は終わる。おそらく八百年の武士の世も」。しかし、それでも忘れてはならぬことがあるのだ。何と恰好良いことか。なむなむっ！　なお、上野戦争はどうだったかなどと野暮なことは考えないように。