「草原からの使者」

■浅田次郎氏の「草原からの使者」（沙高楼綺譚）（徳間書店、2005年2月28日第一刷）

随分前から眼についていたのだが、何となく買いそびれていた「草原からの使者」、昨日の日帰り出張用に購入した。最近ＪＡＬは事故が多いが、昨日は往復とも全く問題ないフライトで、この本を含め２冊を堪能できた。この作品は笑わせてくれるのだろうか、泣かせてくれるのだろうかと思いつつ読み始めたのだが、予想は大きく外れた。どちらでもなかった。こういう時って、不思議な感じだね。

各物語とも、女主人の「けっして口になさることのできなかった貴重なご経験を、心ゆくまでお話し下さいまし。語られる方は誇張や飾りを申されますな。お聞きになった方は、夢にも他言なさいますな。」と云う口上で始まる沙高楼の綺譚の会合。

「終身名誉会員」の三杷晴樹、「草原からの使者」の鶴岡勝政、どちらもギャンブル話。「不運は一瞬」、「人生は運」なのである。Graham Greeneの「Loser Takes All(負けた者がみな貰う）」の「人間てやつは、ときどき、やらなければよかったと後悔することがあるもんだからね。」に通じるところでもある。そのうち、「某鉄道会社の呆然自失さん」、「競馬好きのうっかりさん」、「某放送会社の困ったさん」等々にも話してもらいたいな（絶対他言しないから、笑）。

ところで、物語最後の「星条旗よ永遠なれ」だけは異質だね。６９歳のアレクサンダー・トーマス・ラッセルさんのお話だが、最後に星条旗や日の丸が出るとは。私はてっきり、ポッと煙が出るものとばかり思ってました（笑）。それにしても、「十歳若く見せろ」はアメリカ国民の合言葉なんですか。いゃ、このアメリカの冗談【もう九十に手が届こうと云う老人が、セクシーなブロンド娘を見て、隣の老人に言った。「わしがもう十歳若ければなあ」って。】が、何故面白いのかやっと判りましたよ。